Neural Atrocity

Nel 1989 usciva Stryx, pubblicato e prodotto da Psygnosis sotto l’etichetta Psyclapse o Sizzlers per Amiga e Atari ST, con il codice scritto da Darren Chilton e Mike Chilton, la grafica di Garvan Corbett, Jeff Bramfitt e Jim Ray Bowers, musica e gli effetti sonori di Paul Summers e la bellissima copertina di Peter Andrew Jones. Per il disegno del testo del titolo è accreditato Roger Dean. Successivamente, nel 1990 venne pubblicata anche la versione PC IBM.

Stryx è ambientato in un futuro distopico, dominato dal collasso sociale e tecnologico. Nel 3106 le guerre tecnologiche hanno lasciatoa il paneta Terra devastato e praticamente inabitabile. L’umanità, finalmente pacificata, ha trovato rifugio in quattro città-cupola, protette dall’ambiente esterno. Ogni città è collegata a Central Dome City, la cupola principale.

La costruzione e la manutenzione di questo sistema sono affidate a robot cyborg docili e obbedienti. Tuttavia, un’inchiesta del Comitato delle Cupole rivela una verità inquietante: proprio un “malfunzionamento” di robot e computer aveva dato origine alla Grande Guerra. Per evitare una nuova rivolta, il Comitato impone una durata di vita limitata alle macchine, regolata da un sistema di terminazione chiamato Lifeforce, controllato da quattro chiavi detenute dai membri del Comitato.

L’equilibrio viene spezzato quando i robot cyborg si ribellano, reclamando il diritto alla vita. I cyborg rubano le chiavi del Lifeforce e assassinano brutalmente i quattro membri del Comitato, rendendo impossibile la loro distruzione immediata. Liberi dal controllo umano, i cyborg avviano un piano di sterminio della popolazione, inviando pattuglie di assassini nelle città-cupola per eliminare ogni forma di vita umana.

In risposta a questa minaccia, un gruppo di cittadini di alto rango si riunisce segretamente nella Central Dome City e attiva Project Alpha Secure. Da questo progetto nasce Stryx, un essere metà uomo e metà macchina, creato per combattere i cyborg ribelli.

Stryx rappresenta l’ultima speranza dell’umanità. La sua missione è eliminare gli assassini cyborg, recuperare le chiavi del Lifeforce e riattivare il sistema per distruggere definitivamente i cyborg ribelli.

Come molti giochi della sua epoca, Stryx non affida la narrazione a lunghe sequenze o dialoghi, ma a un racconto implicito. Ambientazioni, nemici e design dei livelli suggeriscono un mondo in rovina, dove l’umanità è ormai marginale. Questo approccio rende l’atmosfera uno degli elementi centrali dell’esperienza: cupa, opprimente, violenta, ma anche affascinante. La copertina originale aveva quindi un ruolo fondamentale: doveva comunicare tutto questo in un’unica immagine, fungendo da primo contatto tra il giocatore e l’universo del gioco. Nel contesto storico di Stryx, la copertina non era un semplice elemento decorativo, ma una vera e propria promessa di esperienza.

Proprio per questo motivo venne scelta la dinamica composizione creata nel 1976 da Jones per il libro intitolato The Neural Atrocity di Mick Farren ed edito nel 1977 da parte di First Paperback.

L’immagine mostra un grosso robot del tutto simile a Robby il Robot, protagonista del film Il pianeta proibito (The Forbidden Planet, 1956) e di svariate altre opere, in un combattimento contro un cyborg che probabilmente rappresenta il protagonista.

Peter Andrew Jones è un illustratore ed artista britannico, famoso soprattutto per le sue copertine di libri fantasy e di fantascienza degli anni ’70, ’80 e ’90. Nel corso della sua carriera professionale lunga oltre 40 anni, ha creato copertine di libri, poster di film, pubblicità, giochi e videogiochi, oltre a contribuire a numerosi programmi e progetti della BBC e di TV commerciali.

Quella che vedete qui proposta è la ricostruzione, basata sulla scansione dell’immagine originale per The Neural Atrocity e pulita dal rumore di stampa al meglio possibile. L’immagine è poi stata completata anche con la cornice, il titolo del gioco ed il logo Psyclapse, che proponiamo anche in formato vettoriale.

Collegamenti utili

• Stryx su Mobygames (in inglese)
• Tutte le copertine dei videogiochi accreditate a Peter Andrew Jones su Mobygames (in inglese)